是一种具有营养价值的特殊甜味剂。溶于水吸热，食用时口感清凉，且不致龋，也适合使用。我国规定可用于糕点、饮料、糖果中，以代替蔗糖，按生产需要适量使用。用途营养甜味剂，主要供和作为用甜味剂。保湿剂。用途有机合成原料Chemicalbook，可制取表面活性剂、乳化剂、破乳剂、各种醇酸树脂及涂料、清漆等。和合成脂肪酸所生成的酯是不易挥发的增塑剂。木糖醇可代替甘油，应用于造纸、日用品及国防工业中。由于它是多羟基化合物，具有甜味、无毒、适用于低热值食品和人用作甜味剂。

1891年，费希尔(Fisher)和贝亿特(Berl-rend)借助钠汞剂还原木糖，获得了浆状木糖醇。1942年沃尔夫罗姆(Wolfrom)用木糖高压氢化制得了结晶木糖醇。作为商品是在20世纪50年代末出现的。苏联在中亚西亚费尔干建成了世界上个木糖醇车间，该厂Chemicalbook以棉籽壳为原料，先经水解获得木糖，然后加压氢化得木糖醇，年产530吨。这一工艺为以后世界各国所采用。60年代由于发现木糖醇是人的优良代糖品，并有一定的作用，引起了世界各国的重视。继苏联之后，日本于60年代建立了木糖醇工厂;芬兰和意大利于70年代也建厂生产。