L-半胱氨酸学名2-氨基-3-巯基丙酸或巯基丙氨酸，含巯基的脂肪族中性氨基酸，无色晶体。等电点5.07。pK1＝1.71，pK2＝8.33，pK3＝10.78。溶于水、乙醇、醋酸，不溶于苯、乙酸乙酯、乙醚和丙酮。L-半胱氨酸为蛋白质的基本组分。在动物体内可由丝氨酸或蛋氨酸合成。加热至240℃分解，在中性或微碱性溶液中，能被空气迅速氧化成胱氨酸，其酸性溶液可以保存数天，在氮气Chemicalbook保护下贮存更好。左旋体的水溶液与氯化铁作用呈显深蓝色。可由胱氨酸降解制取，也可由人发等蚕白质经盐酸水解，处理后，再以分解而成。L-半胱氨酸具有和放射病的作用，医药上多用于肝炎病、肝性、放射性及锑剂和过敏等，也用于生物化学和营养学研究。丙酮酸、巯基乙胺为其一般分解代谢产物。它参与谷胱甘肽、牛磺酸等的合成，多肽链中的二硫桥由两分子半胱氨酸脱氢缩合形成。

面包改良剂；营养增补剂；抗氧化剂；护色剂。和芳香族酸有作用；有放射线损伤作用；有治Chemicalbook疗和作用；有吸收酒精，将其在体内转化为乙醛的解醉作用。按GB2760-96规定，准用于香料。