中国于50年代末，因为当时甘油供应不足，轻工业部决定从农副产品制木糖醇代甘油。60年代在吉林市化工厂建成用玉米芯制取木糖醇的中试车间，70年代轻工部发酵研究所水解室还进行了桦木、蔗渣、油茶壳制木糖醇的研究。1975年建成了用玉米芯制木糖醇的生产车间。为了扩大原料来源和开拓蔗渣综合利用的新途径，轻工业部组织广东、福建两省于1975年在保定化工二厂进行了蔗渣制结晶木糖醇的生产试验。采用蔗渣原料成功制取木糖醇，在世界上尚属。在此基础Chemicalbook上，福建漳州糖厂1979年建立了日产2吨的结晶木糖车间。从此中国木糖和木糖醇有了两种原料的工业生产。木糖醇的生产能力超过1500吨，产品大部分出口，国内木糖醇大部分用于人的辅助剂。在自然界，木糖醇存在于果蔬及动物的血液中。在果蔬中经过测定，以每100克干物质中的毫克计，青梅中含有935，草莓含362，菠菜含107，莴苣含131。在人体血液中，含木糖醇0.03～0.06毫克/100毫升。每个人的肝脏，每天能合成木糖醇5～10克。