维生素B12，简称VB12，又称钴胺素，B族维生素之一，是一类含钴的咕啉类复杂有机化合物，所含的三价钴位于类似卟啉的咕啉环平面的中心。它是目前已发现的、最复杂的维生素分子，也是含有金属离子的维生素；其结晶为红色，故又称红色维生素。植物不含VB12，也不能制造VB12。肝脏是VB12的来源，其次为奶、肉、蛋、鱼等。VB12是核糖核酸和脱氧核糖核酸合成过程中的一种辅酶，体内VB12缺乏可以引起周围神经和中枢性脑病等的病理性改变。天然钴配位化合物家族的原型，称为corrinoids。维生素B12的类似物仅在钴的β配体上有所不同，称为钴胺。几乎完全由细菌合成。饮食来源包括鱼类、肉类、肝脏和奶制品;植物中很少或根本没有钴胺。甲基钴胺和钴胺作为酶的辅助因子，由机体转化为其生物活性形式。严重缺乏可导致巨幼细胞和/或神经损伤Chemicalbook。维生素B12的发现，首先应归功于人们在以英国医生Addison的名字命名的一种病中所进行的研究工作。该病在当时是一种不治之症，1926年Minot和Murphy发现可通过大量摄取生肝来该，为此他们获得了1934年的诺贝尔生理学和医学奖。继Minot和Murphy的发现之后，人们又通过肝浓缩物成功地了这种病。1948年，美国Riches、英国Smith与Parker等人分别从肝浓缩物中分离出一种红色晶体，定名为维生素B12。同年，美国哥伦比亚大学的R.West证实可通过注射维生素B12来有效地病。随后在1955年，D.Hodgkin等人利用X射线分析确定了维生素B12的晶体结构。他也因此获得了1964年的诺贝尔化学奖。1972年，Woodward成功地完成了对维生素B12的全合成。