叶酸的结构是由一个喋啶，通过一个亚甲基桥与对氨基苯甲酸相邻结成为喋酸(喋呤酰)，再与谷氨酸结合而成。

由于叶酸在膳食中的重要性逐渐被认识，特别是叶酸与出生缺陷、心及的研究逐步深入，叶酸已成为极其重要的微量营养素。自1998年1月1日起，美国已强制规定在某些谷物食品中强化叶酸，FDA规定每1kg谷物食品(面包、面粉、早餐谷物、大米等)强化1.4mg叶酸(DHHS，1996年)。因此，在对我国1988年的RDA进行修订时，增订叶酸的DRIs十分必要。叶酸的活性形式是四氢叶酸(THFA)，叶酸还原酶将叶酸还原为四氢叶酸时需NADPH，在喋啶核的5、6、7、8位上加进四个氢Chemicalbook原子。四氢叶酸是一碳团载体，甲酰、甲醛和甲醇等一碳团的供给体有甲酰谷氨酸、嘌呤、丝氨酸、甘氨酸等。一碳团参入到四氢叶酸的N6或N10位置。叶酸以这种形式在嘌呤与嘧啶的合成、氨基酸的相互转化作用以及某些甲基化的反应中起着重要作用。如四氢叶酸所携带的甲酰基团用于下列各种反应：①嘌呤合成中2、5、8位碳；②甘氨酸转变为丝氨酸；③高半胱氨酸甲基化形成蛋氨酸；④由尿嘧啶合成胸嘧啶；⑤由乙醇胺合成胆碱；⑥尼克酰胺甲基化形成N′-甲基尼克酰胺等。人体缺乏叶酸产生巨成红细胞，和。