花旗参是1714年由加拿大魁北克的拉菲泰神父雇佣印地安人在加拿大

森林中发现的，被命名为加拿大人参。若干年后，一个姓梅的华工在美国东部也发现了了野生花旗参，被命名为美国人参。由于两者是一种植物，所以《本草纲目拾遗》中正式把这种来自西方的人参，称为“西洋参”。加之，这种参最早是经过广东港进口中国的，故内地也称之为“广东人参”，还因为进口包装上往往有美国，又称之为“花旗参”。

花旗参和人参是同科属植物，但由于所含物质种类与量的不同，使花旗参和人参的作用和有很大的差别。这种差别主要表现在气植物化学成分和方面。花旗参不具备人参的效果，所以花旗参应用面十分有限。《本草纲目拾遗》指出花旗参的是“补阴退热”，由此可知，只有“虚而有火”者，才可使用花旗参。如果是“虚寒”（人参适应症）者服之则“即作”、“反生寒热”。