猕猴桃原产于中国南方，因为猕猴喜欢吃这种水果，所以被命名为猕猴桃。猕猴桃传入新西兰后，得到了广泛栽培，人们用新西兰的国鸟―奇异鸟为猕猴桃命名，称之为“奇异果”，是新西兰最负盛名的水果之一。

猕猴桃原产中国，本来是一种野果，直到上个世纪初，一位新西兰的女老师从湖北省宜昌市夷陵区雾渡河把它带回国，才发展成被称作奇异果的果品。从野生到栽培的发展过程，颇具传奇色彩。

猕猴桃俗称阳桃、毛桃、山洋桃、毛梨桃等，是原产于中国的古老野生藤本果树。浙江省台州市黄岩区焦坑村还保存有200多年前从深山移植到田边栽植的猕猴桃植株。

中国各地叫猕猴桃的植物有很多种，据植物学家调查，在全国分布的猕猴桃属的植物有52种以上，其中有不少种类都可以食用。现今水果市场上的猕猴桃主要是指中华猕猴桃，以及1984年由它的一个变种确定为新种的美味猕猴桃。它们的野生种类分布很广，北方的陕西、甘肃和河南，南方的两广和福建，西南的贵州、云南、四川，以及长江中下游流域的各省都有，尤以夷陵区雾渡河最多。