红西柚约于1750年首先发现于南美巴巴多斯岛，1880年引入美国，约1940年前后引入我国。美洲植物区系根本没有柑橘属植物，故其亲系起源应在亚洲，迫源溯流，可能在我国。

红西柚约于1750年首先在拉丁美洲巴巴多斯群岛的加勒比海岛上被发现。1823年被引种到美国佛罗里达州作为商业栽培，开始受人欢迎，之前只是一种装饰性植物。美国很快成为主要生产国，在佛罗里达州，德克萨斯州，亚利桑那州和加利福尼亚州均有种植.

它曾与同为柑橘属的柚子被混为一类，后来，经植物学家James Macfadyen研究，鉴定其为芸香科柑橘属植物的一个新种，并于1830年正式发表于《虎克植物学杂集》（Hook Botanical Miscellanea）第一期，拉丁文学名被命名为 Citrus paradisi Macf。约1940年前后，葡萄柚被引入我国试种，至今并未推广，仍只有江西、浙江、广东等省有少量零星种植。