多年生高大草本。主根粗壮，圆柱形，外表褐色；支根稀疏。根生叶三角状卵形或长三角形，长 30～100厘米，宽15～30厘米，基部下延成不规则分裂的翅状，叶缘呈不规则浅裂或波状，疏生短刺，上面深绿色，被短毛，下面淡绿带褐色，被短毛，脉上尤著；叶柄长为叶片的1.5～2倍。花茎高30～200厘米，有细棱，被短柔毛；花茎上的叶长10～30厘米，有短柄或无柄抱茎；头状花序，单一，顶生及腋生，或数个丛生于顶端；总花梗短或无；总苞片约10层，三角披针形，长9～25毫米，外层，先端长锐尖，疏被柔毛；花全为管状花，暗紫色，管长 1.5厘米，先端5裂，裂片长6毫米，雄蕊5；着生于裂片下方的喉部，花药联合，上端稍分离，有5尖齿；子房下位，花柱外露，柱头2裂；花托有长硬毛。瘦果线形，先端平截，长6毫米，有枝，上端着生一轮黄色直立的羽状冠毛，长约1.5厘米，果热时多脱落，果顶有时有花柱基部残留。花期7～9月。果期 8～10月。

生长于较高的山地。原产印度。我国云南、广西、四川均有栽培。