五倍子是由瘿绵蚜科的一些种蚜虫，寄生在漆树科盐肤木属的盐肤木等植物叶上营寄生生活时，寄主幼嫩组织受到蚜虫机械的和化学的刺激，局部呈畸形生长，膨大而成的不规则圆形、纺锤形，具角状突起或外观如花的囊状瘿体。在蚜虫营生过程中，一面摄取寄主植物养分，同时分泌含有大量酵素的唾液，通过刺伤处进入形成层，使附近作用增强，刺激细胞分生。蚜虫在瘿内不断繁殖、取食，瘿体不断膨大。最初瘿内仅有一头蚜虫，经繁殖几代，数量巨增。最末一代成为有翅蚜后，壳体爆裂，飞出瘿体，迁移到冬寄主(一类藓类植物)上越冬。来年再飞到盐肤木等寄主树上营生繁Chemicalbook殖，再形成五倍子。生产五倍子必须具备的条件是：有适于棓蚜虫、夏寄主树和冬寄主藓都能正常生长繁衍的生态环境。同时具备棓蚜虫、夏寄主树和冬寄主藓。生态环境中，气候对五倍子生产起着极重要的作用。五倍子产区的气候特点是气候温和，雨量充沛、雨日多，云雾多，日照少，湿度大，全年无干季或干季不明显。五倍子虽有10多种，但用于生产或出口的主要是产量多的角棓和肚棓。角棓主产长江以南，产量约占产区总产量的85%。长江以北、秦岭以南是肚棓主产区，其产量约占产区总产量的80%。全国商品五倍子总量中角棓约占80%，肚棓约占15%，棓花占5%左右。