理化性质单宁酸又称中国单宁、鞣酸、五棓子单宁酸。结构至今尚不清楚，一般认为是葡萄糖的五个羟基和没食子酰没食子酰基结合而成的酯。五倍子经过浸提，浓缩后即可制成工业用单宁酸。再经精制后可制成药用或试剂单宁酸。单宁酸为淡黄色无定形粉末或有光泽的鳞片状或海绵状固体。无特殊气味，有苦涩味，具收敛性。暴露于空气及日光中逐渐变黑。溶于冷水，在热水中能无限地溶解；能溶于甲醇、乙醇、丙酮和乙酸乙酯，不溶于苯、乙醚、石油醚中。单宁酸水Chemicalbook溶液呈弱酸性，容易氧化，在碱性溶液中氧化更快，溶液颜色更深。遇三价铁离子，溶液呈蓝黑色，与白明胶、生物碱作用产生沉淀。与铝、锌、锗等金属离子作用生成多核络合物，具有特殊颜色的不溶性盐类。单宁酸加热到210～215℃时分解为焦性没食子酸和CO2。单宁酸低毒，但大量摄取可引起、、，并可导致障碍致死，LD1006.0g/kg(家鼠，经口)。在高温下可分解生成连苯三酚和二氧化碳。市面上销售的单宁酸通常含10%水分。