半纤维素主要由木聚糖和甘露聚糖组成，是饲料中的关键抗营养因子，可阻碍营养成分消化，降低动物生长性能。 半纤维素酶为复合酶系，主要包括木聚糖酶和甘露聚糖酶，其功能是降解半纤维素，消除抗营养性。

半纤维素是植物细胞壁的主要组成成分之一，广泛存在于饲料中，是饲料中的主要抗营养成分。半纤维素是由几种不同类型的单糖构成的异质多聚体，这些糖是五碳糖和六碳糖，包括木聚糖、甘露聚糖和半乳糖等。

β-木聚糖酶可由多种微生物分泌产生，分子量大小为 8～145 ku。 通常分子量较小的木聚糖酶（<30 ku）为碱性木聚糖酶，分子量较大的木聚糖酶（>30 ku）为酸性木聚糖酶。木聚糖酶的研究主要集中在细菌木聚糖酶。芽胞杆菌产生的木聚糖酶最适 pH 值范围为 5.5～9.0，多数为 6.0；最适反应温度为 50～75 ℃，多数为60 ℃；分子量集中在 16～56 ku，多数为 20～30 ku。除了细菌可产生木聚糖酶外，某些真菌和放线菌也能分泌该酶。 真菌一般产生低分子量的碱性木聚糖酶。