天然三酰基甘油的饱和脂肪酸绝大多数都是偶碳数直链的，奇碳数链的极个别，含量也极少。

饱和脂肪酸是非常柔韧的分子，理论上围绕每个C-C键都能相对自由地旋转，因而有的构像范围很广。但是，其充分伸展的构象具有的能量最小，也最稳定；因为这种构象在毗邻的亚甲基间的位阻最小。和大多数物质一样，饱和脂肪酸的熔点随分子重量的增加而增加。

动植物脂质的脂肪酸中超过半数为含双键的不饱和脂肪酸，并且常是多双键不饱和脂肪酸。细菌脂肪酸很少有双键但常被羟化，或含有支链，或含有环丙烷的环状结构。某些植物油和蜡含有不常见的脂肪酸。

哺乳动物和人体不能合成亚油酸和亚麻酸，而它们又是生长所的，需要由食物供给，故称为脂肪酸（ essential fatty acids）。这两种脂肪酸在植物中含量非常丰富，哺乳动物中的花生四烯酸是由亚油酸合成的，花生四烯酸在植物中含量很少。