年生草本；根状茎（芦头）短，直立或斜上，不增厚成块状。主根肥大，纺锤形或圆柱形。地上茎单生，高30~60厘米，有纵纹，无毛，基部有宿存鳞片。叶为掌状复叶，3~6枚轮生茎顶，幼株的叶数较少；叶柄长3~8厘米，有纵纹，无毛，基部无托叶；小叶片3~5，幼株常为3，薄膜质，中央小叶片椭圆形至长圆状椭圆形，长8~12厘米，宽3~5厘米，最外一对侧生小叶片卵形或菱状卵形，长2~4厘米，宽1.5~3厘米，先端长渐尖，基部阔楔形，下延，边缘有锯齿，齿有刺尖，上面散生少数刚毛，刚毛长约1毫米，下面无毛，侧脉5~6对，两面明显，网脉不明显；小叶柄长0.5~2.5厘米，侧生者较短。

伞形花序单个顶生，直径约1.5厘米，有花30~50朵，稀5~6朵；总花梗通常较叶长，长15~30厘米，有纵纹；花梗丝状，长0.8~1.5厘米；花淡黄绿色；萼无毛，边缘有5个三角形小齿；花瓣5，卵状三角形；雄蕊5，花丝短；子房2室；花柱2，离生。果实扁球形，鲜红色，长4~5毫米，宽6~7毫米。种子肾形，乳白色。