磷脂酰丝氨酸是一种天然存在于食物中的成分，在母乳中也存在。肉类及鱼类中均含有磷脂酰丝氨酸，脑或内脏（如肝、肾）中的含量较高。奶制品以及蔬菜中（除豆类）磷脂酰丝氨酸的含量非常少。

现代人饮食习惯的改变（如不再食用内脏），食用健康食品的意识增强（如吃低脂、食品和避免食用大量肉类食品），以及食品危机（如疯牛病和）导致人们摄入磷脂酰丝氨酸的数量已经越来越少。更严重的是，现代工业化生产出的脂类和油类产品中的天然磷脂含量下降，进一步减少了正常人每日应该摄取磷脂酰丝氨酸的数量。一般来讲，如果饮食中有较多的肉和鱼类，磷脂酰丝氨酸的摄取量大约为180毫克/天；如果食物中脂肪含量低，那么每天磷脂酰丝氨酸的摄取量将仅为100毫克，甚至少于50毫克。据统计，正常人每日磷脂酰丝氨酸的摄取量与正常需求量间差距在70—150毫克之间，素食者尤为缺乏，其差距达到200—250毫克。鉴于以上原因，正常人每日需要补充100—300毫克的纯磷脂酰丝氨酸，对于素食主义者、低脂肪或饮食者以及老年人来说，这点更加重要。此外，其他一些饮食习惯也会降低大脑中磷脂酰丝氨酸的含量。例如，饮食中缺乏欧米伽3脂肪酸会使大脑中磷脂酰丝氨酸的含量降低28%，进而改变大脑海马体的生物化学功能。