维生素B12又叫钴胺素，是一种含有3价钴的多环系化合物，4个还原的吡咯环连在一起变成为1个咕啉大环（与卟啉相似），是含金属元素的维生素。维生素B12为红色结晶粉末，无嗅无味，微溶于水和乙醇，在pH值4.5～5.0弱酸条件下最稳定，强酸（pH<2）或碱性溶液中分解，遇热可有一定程度破坏。高等动植物不能制造维生素B12，自然界中的维生素B12都是微生物合成的。维生素B12是的一种需要一种分泌物（内源因子）帮助才能被吸收的维生素，参与制造骨髓红细胞，防止，防止大脑神经受到破坏。

谷胺酰和甲基谷氨是B12的两种辅酶形式。在钴啉环平面上方钴离子与5，6-2甲基苯基咪唑的N-3相连，在平面下方与5'-脱氧腺苷的C5’相连。一般应用的B12，和钴离子相连的是CN，称为氰钴氨，为绿色结晶。