据统计，大多数美国人的日常膳食仅满足硒的最低要求，适量补充硒是客观必要的， 我国13个省市的营养调查表明，成人每天的摄硒量仅26.63μg（微克）。因此，现阶段我国缺硒现象是普遍存在的，通过食品途径强化硒元素， 已成为功能性食品的研究热点之一。

天然食品中的硒含量普遍较低，果蔬的含硒量一般小于0.01×10，谷物、海洋动物、肉类(特别是内脏)的含硒量稍高些（大于0.1×10 ），而猪肾的含量。仅靠天然食物中的硒并不能满足人体的正常需要，而亚硒酸钠之类的无机硒毒性较高不能用于食品中， 由于硒的来源很不稳定，植物性食品中硒含量为土壤条件所左右，而动物性食品特别是鱼体中富含硒，然而多与水银结合的形式存在，不能为人所利用，因而开发含硒食品是很有意义的。研究表明通过微生物合成法富集硒元素是一种开发硒食品安全有效的途径。其中富硒酵母在国外已实现工业化生产并进入实用阶段， 在市场上可以买到商品化的产品，在国内有多家大学和科研机构对硒酵母进行研究开发，但一直未能形成大规模生产。广东江门生物技术开发中心科技人员经过多年的摸索，成功开发出产品质量可与国外同类产品相媲美的富硒酵母，并已实现工业化大生产。