原产于欧洲西部和南部沿海，从瑞典移植到西班牙，中国主要分布在新疆、黑龙江、内蒙古等地。

甜菜喜温作物，但耐寒性较强。土壤肥力高、土层深厚、结构良好、保肥水能力强且具有便利灌溉条件是获得高产、高糖的基础。甜菜在深而富含有机质的松软土壤上生长良好，施用化肥和粪肥均有良效。

Gentile等人研究表明仙人掌果甜菜红色素体外作用内皮细胞24h没有细胞毒性，梨果仙人掌黄素却有明显的细胞毒性；该研究同时指出细胞因子通过抑制细胞间粘附分子-1(ICAM-1)的表达而诱导血管内皮细胞的氧化还原状态，使得甜菜红色素不能发挥作用。火龙果分离出的甜菜苷(EC50150.0μg/mL)对B16-F10黑素瘤有强烈的，其抑制活性可能是由于其结构类似于黄酮类。Sreekanth等人研究指出甜菜苷能够有效抑制细胞K562，EC50为22.0μg/mL；甜菜苷主要通过促使细胞释放细胞色素C、核糖聚合酶裂解酶、降低Bcl-2活性和细胞膜电位而抑制细胞