单甘酯即单脂肪酸甘油酯(monoacylglyceride，MAC)，是一类重要的非离子型表面活性剂 。它含有一个亲油的长链烷基和两个亲水的羟基，因而具有良好的表面活性，可以作为乳化剂应用于食品、化妆品、医药等领域。近来的研究发现，某些单甘酯表现出一定的特性，这使得单甘酯研究和开发具有重要的应用价值。例如月桂酸单甘酯，具有广谱性，而且安全性高、性能稳定，同时表面活性也较强，已经在美国、德国、日本实现工业化生产，并作为食品防腐剂投放市场。

单甘酯作为在食品和其他行业广泛使用的添加剂，市场已开发出系列产品．主要有普通单甘酯，高纯(蒸馏)单甘酯和单甘酯的衍生物产品等，现介绍如下：

(一)普通单甘酯

普通单甘酯即由酯化法或醇解法得到的未经蒸馏或提纯处理的单甘酯初级产品，它是单甘酯和双甘酯及其它组份的混合物，其中单甘酯含量一般为35～40%，双甘酯约为35～45%，酯约为10～15%，游离甘油为1～7%。由于单干酯的实际含量较低，故只能作为一般工业用。